X-47b將可能取代有人艦載戰(zhàn)斗機的位置

方案四：將F-35C項目推遲，加快向艦載無人機過渡

結(jié)果：艦載無人攻擊機時代來

臨戰(zhàn)略意義

這一選擇假定新的反介入/區(qū)域拒止威脅發(fā)展速度超過了有人駕駛飛機的發(fā)展步伐。這一選擇主張大膽地向無人機系統(tǒng)過渡，并認(rèn)為如果過渡失敗將會給未來航母作戰(zhàn)能力帶來風(fēng)險。

正如托馬斯?艾爾哈德和羅伯特?沃克在2008年所寫的，“美國航母已發(fā)展成為具備杰出的全球機動能力、但戰(zhàn)術(shù)到達(dá)和持續(xù)能力相對有限的作戰(zhàn)系統(tǒng)”。他們認(rèn)為，新型海軍無人攻擊機可能“引發(fā)一場新的航母革命——一場能將美國航母及其艦載機聯(lián)隊轉(zhuǎn)變成能應(yīng)對21世紀(jì)多種挑戰(zhàn)、能持續(xù)實施全球監(jiān)視與打擊的網(wǎng)絡(luò)化力量的革命”。將推遲F-35C項目節(jié)約的資金用于加快艦載無人空中監(jiān)視與打擊項目并在2020年代裝備更多先進(jìn)艦載無人機就是促進(jìn)這場革命的途徑之一。

這一做法的意義是明確的。因為未來艦載機聯(lián)隊必須具備更大的作戰(zhàn)距離、更長的續(xù)航時間和更大的靈活性，所以海軍就要加快艦載無人空中監(jiān)視與打擊平臺及其后續(xù)飛機的發(fā)展步伐，加大它們在艦載機聯(lián)隊中的比例。目前海軍計劃讓艦載無人機在未來核動力航母占10%的比例，雖然在艦載無人機證明了其作戰(zhàn)價值后，要使這個比例增加兩倍或三倍并不難。通過部署更多艦載無人機中隊進(jìn)行試用可以為打造未來海軍航空兵積累經(jīng)驗。如果有所突破，可將計劃用于研制F/A-XX的資金用來采購無人機系統(tǒng)。

優(yōu)點：

“艦載無人空中監(jiān)視與打擊”系統(tǒng)可使美海軍獲得試驗未來艦載無人和自動化飛行系統(tǒng)的獨特機會。這一開創(chuàng)性研究將有助于美海軍高層更好地了解在2030年以后替換F/A-18E/F和F-35C的選擇。

無論如何，加快發(fā)展艦載無人機將在情報、監(jiān)視、偵察和打擊甚至是空中加油或其他任務(wù)領(lǐng)域為未來的艦載機聯(lián)隊增添有價值的資產(chǎn)。具備遠(yuǎn)程和長航時能力的無人機在未來的作戰(zhàn)網(wǎng)中將發(fā)揮重要作用，因為它們能攜帶多個傳感器，具有一定的數(shù)據(jù)管理能力。在某些情況下，無人機在反介入/區(qū)域拒止環(huán)境的作戰(zhàn)能力甚至優(yōu)于有人駕駛飛機。未來的“無人戰(zhàn)斗機驗證機”和艦載無人空中監(jiān)視與打擊系統(tǒng)的繼承者還可能協(xié)助航母戰(zhàn)斗群從更遠(yuǎn)的距離外實施作戰(zhàn)行動，從而提高航母戰(zhàn)斗群的生存能力。當(dāng)敵防空系統(tǒng)被壓制住，F(xiàn)-35C開始入場時，這些有人駕駛平臺最終可能會控制著多架無人僚機，玩著一種全新的作戰(zhàn)模式。

有多家公司正在競爭“艦載無人空中監(jiān)視與打擊”系統(tǒng)項目。在這方面投放更多資源，可鼓勵更多參與者參與競爭，從而促進(jìn)革新和降低價格。這將有助于為無人機系統(tǒng)創(chuàng)建和保留一個健康的研究、發(fā)展和工業(yè)基礎(chǔ)。此外，由于可能降低訓(xùn)練和人員成本，向艦載無人機系統(tǒng)過渡還將大大降低艦載機聯(lián)隊的長期壽命周期成本。

缺點：

這一選擇可能會有幾個不同的風(fēng)險。雖然在過去的20年里取得了很大進(jìn)步，但無人/自動化研發(fā)的規(guī)模和步伐仍然具有某些技術(shù)不確定性。雖然在計算機處理、先進(jìn)航電系統(tǒng)、全球定位技術(shù)和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的支撐下，無人機系統(tǒng)似乎日趨成熟，但仍然存在著技術(shù)風(fēng)險。一些關(guān)鍵問題仍未解決，包括是否要建立人在回路控制和與潛在自動致命打擊相關(guān)的道德困境。如果關(guān)鍵的技術(shù)和使用政策不夠成熟，風(fēng)險將進(jìn)一步增加。

在預(yù)算削減時期，加快“艦載無人空中監(jiān)視與打擊”系統(tǒng)研發(fā)步伐和擴大無人機發(fā)展也是件昂貴的事。即使延遲部署F-35C，將資金用來發(fā)展“艦載無人空中監(jiān)視與打擊”系統(tǒng)項目，海軍也將面臨諸多挑戰(zhàn)，如：如何留住這些資金、如何在技術(shù)還不成熟時繼續(xù)支持該項目和如何克服某些文化差異來在海軍航空兵內(nèi)擴展無人機認(rèn)同感。沒有多少飛行員愿意看到自動化系統(tǒng)取代飛行員，無論其技術(shù)多么先進(jìn)。

最后，如果“艦載無人空中監(jiān)視與打擊”系統(tǒng)很快證明有發(fā)展前途并能更快地發(fā)展，那么海軍或許就不用按現(xiàn)行計劃來購買太多的F-35C，正如前面所述，這將推高所有F-35的單價。