12月5日11時29分，歷經(jīng)約4個半小時的飛行后，繞地兩周的“獵戶座”宇宙飛船激起湛藍(lán)的海水，在三頂紅白相間的降落傘的護(hù)送下，“近乎完美地”徐徐降落在加州附近洋面。“美國，你的新宇宙飛船！”美國航空航天局（NASA）發(fā)言人如此贊嘆道。

這是自美國航天飛機(jī)退役后最受矚目的航天事件。對美國而言，這標(biāo)志著它的深空探索計劃第一步取得了成功，更承載著美國重啟載人航天、實(shí)現(xiàn)火星探測夢想等太多的意義。但奧巴馬政府特別看重的，是商業(yè)模式在此次試飛中所起到的關(guān)鍵作用，將其視為打造世界上最強(qiáng)商業(yè)航空工業(yè)戰(zhàn)略計劃的一個重要里程碑。

首試成功之后，白宮科技辦公室主任約翰·霍爾德發(fā)表了一則約140字的簡短聲明，在對項(xiàng)目主管單位、屬于聯(lián)邦政府部門的NASA表示祝賀后，聲明中突出的一點(diǎn)是強(qiáng)調(diào)私營部門所發(fā)揮的關(guān)鍵作用。

霍爾德表示，成功發(fā)射并收回“獵戶座”宇宙飛船，NASA在向人類探索太陽系的目的上前進(jìn)了重要的一步。私營部門合作伙伴對該項(xiàng)目的支持，和它們對NASA開發(fā)安全、可靠、經(jīng)濟(jì)的“商業(yè)宇航員計劃”的幫助，反映了美國政府對創(chuàng)造就業(yè)機(jī)會、促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展、打造世界上最強(qiáng)大的商業(yè)航空工業(yè)的承諾。

可以說，美國航天戰(zhàn)略的這一轉(zhuǎn)型是“新鮮事”。2010年，仍然處于金融危機(jī)后遺癥時代的美國，經(jīng)濟(jì)不景氣、復(fù)蘇緩慢、失業(yè)率居高不下。在嚴(yán)峻的政府預(yù)算環(huán)境下，奧巴馬總統(tǒng)扮演起了多方面的“終結(jié)者”角色。在航空航天領(lǐng)域，美國政府公布的2011財年預(yù)算中止了“星座計劃”，放棄投資近百億美元的重返月球計劃，并安排航天飛機(jī)退役。次年7月，“阿特蘭蒂斯”號航天飛機(jī)在執(zhí)行美國航天飛機(jī)項(xiàng)目第135次、也是最后一次飛行后退役時，整個美國充溢著傷感氣息，英國《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》則稱美國航天飛機(jī)的退役是“人類太空時代的終結(jié)”。

人類的太空時代是在美蘇為安全與榮耀的爭霸戰(zhàn)中開啟的，兩國在冷戰(zhàn)時代上演了幾輪你追我趕的大戲。1957年，蘇聯(lián)發(fā)射人類第一顆人造衛(wèi)星“斯普特尼克”號，它從太空中射下的無線電波刺激了12年后美國將阿姆斯特朗送上月球，向全世界宣布“這是我個人的一小步，但卻是全人類的一大步”。

當(dāng)前，在太空領(lǐng)域競爭日益激烈的情況下，奧巴馬政府顯然絕不可能放棄太空這一戰(zhàn)略“高邊疆”，他的空間政策的指導(dǎo)思想只是想使美國的太空探索摒棄“因循守舊”，而以“跳躍方式進(jìn)入未來”。2010年6月，奧巴馬出臺美國太空領(lǐng)域最高指導(dǎo)文件《美國空間政策》，將這一思想寫入了國家戰(zhàn)略。

這標(biāo)志著美國航天戰(zhàn)略的一次重大調(diào)整與轉(zhuǎn)向。核心包括兩點(diǎn)：一是放棄再次登月而直赴火星；二是實(shí)現(xiàn)載人航天的商業(yè)運(yùn)作。