美國小行星捕捉最終方案原計劃今年年底前公布，但美國航天局官員１７日說，方案的一些細節(jié)還需要更多時間進一步評估，預(yù)計最終方案將于明年年初公布。

小行星捕捉任務(wù)正式名稱為“小行星重定向任務(wù)”，主要內(nèi)容是用一顆無人航天器捕捉小行星，然后將其“重定向”至穩(wěn)定的繞月軌道上，最后派宇航員登陸。目前，美國航天局正在評估兩種捕捉方案，第一種是捕捉一顆完整小行星，第二種是從一顆大型小行星表面捕捉一塊巨石。

美國航天局副局長羅伯特·萊特富特當天在電話記者會上說，他１６日與設(shè)計兩個方案的小組開會，發(fā)現(xiàn)還有一些方面需要進一步澄清，估計這要用上兩到三周時間。因此，任務(wù)概念評估需要推遲到明年２月進行，然后再作選擇。

萊特富特說，無論哪種方案，小行星捕捉任務(wù)的預(yù)算不會超出１２.５億美元，這一預(yù)算不包括火箭發(fā)射費用，也不包括派宇航員登陸小行星的費用。相比之下，捕捉巨石的第二種方案更加復(fù)雜，但能驗證更多登陸火星所需的技術(shù)，預(yù)計其費用會比第一種方案多出１億美元。

美國一些航天分析人士認為，從當天的發(fā)布會看，美國航天局似乎傾向于第二種方案。

萊特富特還說，目前計劃在２０２４年派宇航員登陸小行星，但這一時間表有可能會在明年２月的任務(wù)概念評估后出現(xiàn)變化。

此前，美國航天局曾表示，捕捉小行星的無人航天器最早于２０１９年發(fā)射，共有３顆小行星成為候選者，分別是小行星２０１１ＭＤ、２００９ＢＤ和２０１３ＥＣ２０。

美國小行星捕捉任務(wù)從２０１３年開始實施。美國航天局認為，這一計劃對美國實現(xiàn)本世紀３０年代載人登火星的目標至關(guān)重要。(林小春)