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近日,一組F-35系列戰(zhàn)機的最新測試畫面引發(fā)關(guān)注:位于美國加州的愛德華茲空軍基地上空,一架F-35A型戰(zhàn)斗機掛載10枚導(dǎo)彈進行了滿掛武器飛行測試。與此同時,艦載版的F-35C在多掛載一個機炮吊艙的情況下,圓滿著陸。F-35重回大眾視野,一掃昔日故障頻發(fā)帶來的陣陣陰霾,“超級戰(zhàn)機”再現(xiàn)鋒芒。
五代機的發(fā)展歷程,伴隨的不僅是世人對“史上最昂貴戰(zhàn)斗機”性能的種種猜疑,還有夢想擠進五代機“大家庭”的后來者前赴后繼。五代機緣何備受推崇卻又命運多舛?請看空軍試飛專家徐勇凌大校的相關(guān)解讀。
理念超前
思維嬗變 應(yīng)運而生
上世紀(jì)70年代,當(dāng)美國人的兩款三代戰(zhàn)機投入使用之后,許多航空軍事專家認(rèn)為,以短距起降、超視距攻擊、大迎角機動和遠程作戰(zhàn)性能為標(biāo)志的三代機,摒棄了高度、速度的盲目競爭,在機動性和精確打擊技術(shù)方面另辟蹊徑,它將會是人類軍事航空裝備技術(shù)的終結(jié)。
然而,人類航空武器發(fā)展有這樣一個規(guī)律:每過20年左右,在戰(zhàn)機技術(shù)領(lǐng)域就會有一次大的技術(shù)飛躍。從早期的三翼機、雙翼機,到二戰(zhàn)期間的活塞式發(fā)動機、金屬殼體的單翼機,從第一代噴氣機到高空高速戰(zhàn)斗機,更新?lián)Q代周期大致就是20年。就在人們認(rèn)為軍事航空裝備技術(shù)的終結(jié)即將到來的時候,美國人悄悄啟動了四代機計劃。
在不少人看來,三代機的高機動性、精確打擊能力、遠程作戰(zhàn)能力似乎已經(jīng)達到極致,留給下一代沒有多大的發(fā)展空間。但正所謂有矛就有盾,既然三代戰(zhàn)機具備遠程精確打擊能力,那么如何防范這種技術(shù)呢?美國人想到了隱身技術(shù)。雖然隱身技術(shù)最早是由俄羅斯人提出來的,但受于技術(shù)發(fā)展的限制,關(guān)于隱身技術(shù)的研發(fā)只是處于探索階段。唯有美國人執(zhí)著于此,并制定了一個名為“海弗蘭”的隱身戰(zhàn)機計劃,這就是后來第一款投入裝備的隱身戰(zhàn)機——“夜鷹”F-117。1991年的海灣戰(zhàn)爭,F(xiàn)-117戰(zhàn)機的優(yōu)異表現(xiàn)更加堅定了美國人研制四代機的決心。6年之后,F(xiàn)-22首飛成功。
時光荏苒,F(xiàn)-22經(jīng)歷了漫長的研制、試驗,最終進入美國蘭利空軍基地服役。許多軍事專家都對它服役后的表現(xiàn)高度關(guān)注,超機動、隱形、超音速巡航能力、超級信息優(yōu)勢,前所未有的“4S”理念賺足了世人的眼球。而當(dāng)時俄羅斯的“五代機”還只是一張圖紙,在“4S”理念衡量的五代機面前,還有諸多技術(shù)瓶頸。美蘇從40年代末就開始的航空武器技術(shù)拉鋸式競爭,經(jīng)過50、60年代的不相上下,到三代戰(zhàn)機漸漸拉開距離,美國人終于通過F-22項目的成功,把俄羅斯人甩到了后面,美國人用頻繁的戰(zhàn)機公開表演,毫不掩飾地表達他們的欣喜,戰(zhàn)機技術(shù)領(lǐng)域的競爭塵埃落定。
命運多舛
事故不斷 陰溝翻船
無論F-22的“4S”理念多么超前,在沒有經(jīng)歷戰(zhàn)場驗證之前,我們依然難以對它的真實效能做出評價,因為航空史上不乏名聲顯赫的先進戰(zhàn)機在戰(zhàn)場上表現(xiàn)平平,有些甚至成為空戰(zhàn)“毒藥”。如今10年過去了,美國人參與了不少戰(zhàn)爭,但F-22在戰(zhàn)場上的表現(xiàn)并不如人意,倒不時傳來氧氣故障、發(fā)動機葉片裂紋等負(fù)面消息。
作為世界上首型投入現(xiàn)役的第五代戰(zhàn)斗機,F(xiàn)-22代表著世界現(xiàn)役戰(zhàn)斗機的最高技術(shù)水平,卻在服役中暴露出一系列問題。截至目前,算上YF-22驗證機,該系列飛機已經(jīng)在試驗和訓(xùn)練中至少墜毀了8架,這種現(xiàn)象在美國的戰(zhàn)機發(fā)展史上極為罕見。
2009年3月,美軍一架F-22戰(zhàn)機在加州南部墜毀,一名曾在美國空軍服役21年的飛行員在墜機事故中喪生。最終事故的調(diào)查原因是F-22的機動性超出了飛行員的生理承受極限,使得飛行員在做大過載動作時昏迷而錯過了最佳跳傘時機。
時隔一年之后,隸屬于美國空軍埃爾曼多夫·理查德森聯(lián)合基地的一架F-22戰(zhàn)機在阿拉斯加墜毀。這已是F-22自2003年投入使用以來美國損失的第3架。調(diào)查報告顯示,F(xiàn)-22在高剖面飛行中疑似出現(xiàn)缺氧癥狀,飛行員在事發(fā)前很可能嚴(yán)重缺氧并因此陷入昏迷狀態(tài)。
雖然美國空軍在隨后不久便授予洛馬公司超過3000萬美元的合同,用于安裝自動備份氧氣系統(tǒng),但直到今天,F(xiàn)-22依然問題頗多。令世人矚目的五代機F-35,也因為核心技術(shù)缺陷導(dǎo)致裝備周期一拖再拖。
為了同時適應(yīng)空軍型、海軍型和艦載型三型戰(zhàn)機融合設(shè)計,F(xiàn)-35被賦予了太多的理念和功能。項目研制之初就因為功能與整機設(shè)計的矛盾,出現(xiàn)了超重600多千克的重大設(shè)計問題。雖然因結(jié)構(gòu)復(fù)雜引發(fā)的系統(tǒng)干擾問題已經(jīng)令設(shè)計團隊頭疼不已,但整合才是F-35面臨的最大難題。在航空裝備設(shè)計領(lǐng)域,那些想法太多的團隊,大多都會遇到融合困難的問題,最終無法整合而被送入飛行博物館的“流產(chǎn)”型號,在美國戰(zhàn)機研制史上不勝枚舉。
前赴后繼
空戰(zhàn)利器 路向何方
從信息化戰(zhàn)爭的角度看,五代機的核心理念方向無疑是正確的,高度融合的信息化系統(tǒng)將是未來空中決勝的關(guān)鍵技術(shù),而超音速巡航的意義在未來需要快速解決、迅速主導(dǎo)戰(zhàn)局的全球作戰(zhàn)中,將是空中武器裝備的重要指標(biāo)。正因如此,雖然技術(shù)極為復(fù)雜,但各軍事大國似乎不愿意接受由美國人獨享五代機技術(shù)的局面。
日本的“心神”戰(zhàn)機項目上馬,印度“借梯登高”與俄羅斯聯(lián)合研制五代機項目也已啟動。就連伊朗這樣沒有航空裝備研發(fā)傳統(tǒng)的國家也在躍躍欲試,一時間五代機技術(shù)呈現(xiàn)出多點開花的局面。然而在軍事專家看來,如此熱鬧場面的背后卻是許多項目頂層設(shè)計上的不得要領(lǐng)。
從信息融合與多種打擊模式組合的角度看,未來的五代機一定是大中型戰(zhàn)機。而我們看到,由日本和伊朗各自提出的下一代戰(zhàn)機方案顯然個頭太小,并且研制成本不堪重負(fù)、技術(shù)基礎(chǔ)不足以支撐大型戰(zhàn)機的研制都是不可回避的原因。如果說四代機從技術(shù)角度看跨越幅度太大,設(shè)計研制難度太高,那么從國家實力角度分析,五代機的高成本與核心技術(shù)瓶頸才是航空欠發(fā)達國家最大的門檻。
有些人認(rèn)為五代機很可能是有人操控空中武器的終結(jié)版,也有人認(rèn)為無人化、小型化、太空化才是下一場空戰(zhàn)的主要形態(tài)。除了對于五代機未來前景的迷茫,由技術(shù)隱患所引發(fā)的各種故障和事故也令人們對五代機技術(shù)信心不足,由美國人引領(lǐng)的五代機技術(shù)的博弈,究竟誰是贏家似乎還有待未來戰(zhàn)爭的檢驗。
制圖:李紹偉
(來源:解放軍報)