潛射彈道導(dǎo)彈（SLBM），即由潛艇從水下發(fā)射攻擊地面固定目標(biāo)的彈道導(dǎo)彈。由于它機(jī)動(dòng)靈活、隱蔽性好、生存能力和突防能力強(qiáng)，可用于襲擊敵方政治和經(jīng)濟(jì)中心、交通樞紐、重要軍事設(shè)施等戰(zhàn)略目標(biāo)，是大國戰(zhàn)略力量的重要基石，也是核大國核威懾和核反擊的重要支柱。

自冷戰(zhàn)結(jié)束以后，美國擁有世界上最強(qiáng)大的海基核力量。其潛射導(dǎo)彈獨(dú)步天下，技術(shù)遙遙領(lǐng)先于其他國家，其可靠性、精確度、彈頭數(shù)和目標(biāo)摧毀能力讓對(duì)手無法望其項(xiàng)背。美國的“三叉戟Ⅱ”D-5型潛射彈道導(dǎo)彈是世界上最先進(jìn)、最可靠的潛射彈道導(dǎo)彈，是由洛克希德·馬丁公司在“三叉戟Ⅰ”C-4型導(dǎo)彈基礎(chǔ)上改進(jìn)的型號(hào)，被譽(yù)為美海軍戰(zhàn)略核力量的“驕子”，主要裝備“俄亥俄”級(jí)核潛艇。美國海軍目前擁有14艘該型潛艇，每艘裝備24枚“三叉戟Ⅱ”，總數(shù)達(dá)到336枚。

即便如此，這支世界上首屈一指、傲視群雄的潛射彈道導(dǎo)彈部隊(duì)近年卻遭遇了“更年期”的煩惱。到2014年12月，美國海軍的“三叉戟Ⅱ”D-5型潛射彈道導(dǎo)彈已服役25年。美國海軍為了監(jiān)管和維護(hù)其潛射彈道導(dǎo)彈而實(shí)施的戰(zhàn)略系統(tǒng)項(xiàng)目（SSP）如今正可能面臨固體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)斷供的尷尬問題。美國海軍戰(zhàn)略系統(tǒng)項(xiàng)目辦公室主任特里·本尼迪克特中將前不久在美國國會(huì)作證時(shí)表示，目前美國對(duì)固體燃料火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的需求量呈下降趨勢(shì)。雖然美國海軍每年采購12套火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，以維系其連續(xù)生產(chǎn)的最低產(chǎn)能，但美國國家航空航天局和空軍的需求仍在減少。他認(rèn)為，是否需要保留這一工業(yè)基礎(chǔ)是一個(gè)必須在國家層面上解決的問題。如果美國國家航空航天局決定其助推器改用液體燃料推進(jìn)，將來會(huì)促使美國海軍“三叉戟Ⅱ”D-5型潛射彈道導(dǎo)彈（SLBM）和空軍洲際彈道導(dǎo)彈（ICBM）的成本急劇上升。國家航空航天局的決定還可能造成固體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)生產(chǎn)線重要技術(shù)的喪失，并影響到關(guān)鍵工業(yè)基礎(chǔ)的可持續(xù)發(fā)展。這樣的決定會(huì)將整個(gè)專業(yè)固體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)行業(yè)置于危險(xiǎn)境地。但因?yàn)榘踩�方面的原因，美國海軍不能在潛艇上部署搭載液體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的潛射彈道導(dǎo)彈。他說：“因?qū)�彈發(fā)射筒內(nèi)空間有限，液體燃料不適合潛艇部隊(duì)。”

早在美國研制潛射導(dǎo)彈之初，美國人就發(fā)現(xiàn)液態(tài)燃料火箭極不穩(wěn)定和非常危險(xiǎn)，所以，不能將之用于艦載尤其是潛艇發(fā)射（當(dāng)然，這只是美國人得出的片面結(jié)論，蘇聯(lián)人就成功地將液態(tài)火箭安裝在潛艇上）。由此，美國形成了一種認(rèn)為液體火箭不適用于潛射導(dǎo)彈的固有思維。從上世紀(jì)50年代開始，他們進(jìn)行了大量試驗(yàn)，證明了固體火箭燃料的可用性和可靠性，生產(chǎn)出“北極星”A1、A2、A3型，后來又研制出“海神”C-3型、“三叉戟Ⅰ”C-4型和D-5型潛地導(dǎo)彈。即使經(jīng)歷了20多年的歲月，“三叉戟Ⅱ”潛射彈道導(dǎo)彈在技術(shù)上仍然是世界上最優(yōu)秀的潛射導(dǎo)彈，成為美國海基核力量當(dāng)之無愧的中流砥柱。正因如此，美國海軍肯定會(huì)難以取舍。

外界預(yù)計(jì)，美國國家航空航天局會(huì)在2016年對(duì)其自身項(xiàng)目使用液體還是固體燃料推進(jìn)系統(tǒng)做出決定。美國海軍戰(zhàn)略系統(tǒng)項(xiàng)目辦公室已開始與行業(yè)伙伴合作，著手探尋其他推進(jìn)劑。本尼迪克特中將說：“有很多備選方案。我們正嘗試從物理－技術(shù)的角度著眼進(jìn)行研究和開發(fā)，并且，我們和海軍領(lǐng)導(dǎo)層就潛在的成本影響保持著良好的溝通。”（吳東風(fēng) 陳磊 侯豫）