資料圖：1896年，李鴻章與英國首相兼外交大臣索爾茲伯里（左）、英國外交副大臣寇松（右）的合影

甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)前，西方列強在遠東都有著或多或少的政治、經(jīng)濟和外交利益。作為遠東地區(qū)的霸主—英國，自進入19世紀下半葉以來，正不斷受到來自俄、美、德、奧、法等列強的政治滲透、貿(mào)易競爭和利益瓜分，英政府對于歷來崇尚武裝入侵，瘋狂掠奪土地的“世仇”沙皇俄國更是防范有加。1894年6月，日本在“大陸政策”的指引下，抓住清政府派兵入朝平叛的契機，迅速向朝鮮出兵，并利用一切機會不斷挑起事端，力圖發(fā)動戰(zhàn)爭。面對日益緊張的朝鮮局勢，英國政府從維護本國利益，阻止俄國乘機插足遠東的角度出發(fā)，一方面接受李鴻章的調(diào)停請求，另一方面卻被日本陽奉陰違和蒙混的手段所迷惑，其調(diào)停政策也在不斷轉(zhuǎn)變。

一、調(diào)停初期，采取“勸日避免沖突，以維護現(xiàn)狀”政策

1894年6月上旬，日軍長期滯留朝鮮拒不退兵，且仍在不斷增兵，深知清軍軍力有限的李鴻章病急亂投醫(yī)，積極請求列強出面加以干預。對于清政府的請求最為積極的當屬沙皇俄國駐華公使喀西尼，在他的積極倡導下俄國政府多次對日發(fā)出“中日雙方應保持克制，兩軍先撤兵，再商議朝鮮改革”的照會，同時還提議盡快召開“俄、中、日”三國會議，以商討退兵事宜。面對俄國的種種舉措，英國開始坐不住了， 為了防止俄國借機南下，形成與英抗衡的局面，英國外交大臣金伯利多次告誡日本政府：“英國對于任何侵犯它自己在中國的利益或朝鮮的完整或獨立的行動，十分肯定是不能容忍的”；英國歡迎在朝鮮實行改革，但是它“不能對朝鮮的涉外規(guī)章的任何重大變化置諸不問，也不同意把朝鮮國王的任何領(lǐng)土讓與日本”。可見，甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)前，英國對于地大物博的中國的戰(zhàn)爭潛力以及戰(zhàn)爭動員能力還是比較有信心的。正如時任中國海關(guān)總稅務(wù)司的英國人赫德所說：中日戰(zhàn)爭“如果戰(zhàn)爭能拖長下來，中國的資源、人力和它經(jīng)得起磨難的本領(lǐng)，必能勝過日本的勇猛和它的訓練、組織能力”。所以在調(diào)停初期，英國對于依托清軍抵御俄國南下入侵，捍衛(wèi)英國在遠東的既得利益是有信心的。所以這一時期英國貫徹的是傳統(tǒng)的遠東政策，即支持清政府，勸日避免沖突，以平息事端達到維護現(xiàn)狀的目的。

二、調(diào)停中期，采取“犧牲中國利益，換取暫時和平”政策

英國長期奉行“利己主義”和“實用主義”政策，其整個調(diào)停方針都緊緊圍繞著“全力阻止俄國插手遠東事務(wù)”來制定。當看到清政府面對日本在軍事上和外交上的步步緊逼只能一味退讓，方寸大亂時，便開始將日本視為其在遠東地區(qū)防御俄國的戰(zhàn)略伙伴，其制定的調(diào)停方針也開始逐步向日本傾斜。首先，英國倡議由“五國聯(lián)合調(diào)停”來取代俄國提出的“中日俄三國聯(lián)席會議”。乍看起來“五國聯(lián)合調(diào)停”是支持中國的，但實際上該計劃在出臺以前，英國早已與日本通氣并商量過多次，日本對于此計劃的底細更是了如指掌。其次，在“五國聯(lián)合調(diào)停”不了了之以后，英國又拋出“在朝鮮建立中間地帶”方案，其真正目的是希冀中日兩軍分別占領(lǐng)朝鮮的北部和南部，以防止俄國乘虛而入，坐收漁翁之利。但對于這一方案，已鐵心開戰(zhàn)的日本似乎并不領(lǐng)情，一拖再拖，不作答復，最終也只能無疾而終。這兩次調(diào)停方案盡管到最后都失敗了，但仍不難看出面對日本不容小覷的軍事實力和充分細致的備戰(zhàn)過程，英國政府已經(jīng)在調(diào)停策略上做出調(diào)整，制定了“強迫中國盡早對日妥協(xié)，以滿足日本的侵略要求，從而換取朝鮮半島和平”的政策。

三、調(diào)停后期，采取“與日進行利益交換，默許日本發(fā)動戰(zhàn)爭”政策

英國在中日之間進行調(diào)停的過程，也是對雙方軍事實力重新進行評估和認識的過程。隨著調(diào)停的不斷深入，英國情報部門發(fā)現(xiàn)清海軍雖在艦船噸位和大炮數(shù)量上優(yōu)于日本，但從指揮員的戰(zhàn)略決策能力、武器裝備現(xiàn)代化程度、軍隊訓練水平、官兵士氣和作戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)紀律等諸多方面，與日軍相比都差距甚大。清陸軍和日陸軍從各個方面相比也都完全處于劣勢，如果兩軍一旦開戰(zhàn)，清軍獲勝的可能性極低。同時日本也在拉攏英國方面做了許多努力，不僅極力渲染日本拒俄涉足遠東事務(wù)的堅決態(tài)度，以博取英國好感；還采用賄賂等各種手段收買英國官員和媒體，以制造有利于日本的政治氛圍和輿論。在對當時形勢作出綜合判斷后，英國得出日軍發(fā)動戰(zhàn)爭已經(jīng)無法避免，雙方開戰(zhàn)只是時間問題的結(jié)論，為維護自身在遠東的諸多利益，便決定犧牲中國，在得到日本關(guān)于保證上海中立區(qū)及其周邊航道安全的承諾后，便默許了日本挑起戰(zhàn)爭的行動。

英國制定遠東政策的根本點，就是維護英國在遠東的既得利益和優(yōu)勢地位，盡一切努力防止俄國南下與其分庭抗禮。無論它起初支持清政府、反對日本挑起侵華戰(zhàn)爭，以后支持日本提出的媾和條件，還是最后犧牲中國，默許日本發(fā)動戰(zhàn)爭，都不違背其遠東政策的根本點。可見，英國遠東政策的轉(zhuǎn)變，是出于戰(zhàn)略和策略上的需要，其根本目的是不變的。